Weihnachten 1877: Kaiserin Elisabeth von Österreich (Vicky Krieps) begeht ihren 40. Geburtstag. Dabei ist der "ins Alter kommenden" Schönheitsikone im höfischen Korsett, das ihr die Luft abschnürt, gar nicht zum Feiern zumute. In ihrer Rolle als Repräsentantin an der Seite ihres Mannes, Kaiser Franz Joseph (Florian Teichtmeister), darf "Sisi" keine Meinungen äußern, sondern muss dem Bild der schönen, jungen Kaiserin entsprechen. Ein rigider Plan aus Hungern, Sport, Frisieren und täglichen Messungen der Taille soll die Zeit festhalten.
Doch in der klugen, lebenshungrigen Frau wächst der Widerstand gegen das überlebensgroße Bild ihrer selbst. Elisabeth reist zu ihrem ehemaligen Liebhaber nach England, sie fährt nach Bayern zu ihrem Freund König Ludwig, der ihre Melancholie versteht. Diese rauchende und auf Abruf in Ohnmacht fallende 'Sisi' sprengt alle Erwartungen, die die Zeit und der Hof an sie stellt...
